在古代虽然没有制冰机械，但已经有了食用冰块的文化。但当时是将冬季的冰放置在地下专用储冰室，等到夏季使用，因此，只有皇宫贵族等一小部分人可以享受。
在日本的历史上，1600多年前，就有了贡冰的记载--- 当时的额田大中彦皇子有一次去奈良郊外都祁村打猎，无意中发现了当地稻置大地主的私有冰室，皇子将冰带回敬献给天皇，天皇尝试后大悦，由此专门在日本古代律令里增加了藏冰和御冰制度。
在紫式部的[源式物语]里也描写到平安贵族的奢侈风景--- 宫中女眷们在夏日傍晚，从冰室将冰取出，或放入茶中， 或置于额头/身上，以此喜戏的画面。